Au départ, il s’agissait d’un projet imaginé par Erwin Schwella, professeur de leadership public à l’université de Stellenbosch. Avec le concours de la municipalité de Hessequa, il va désormais concrétiser son idée et faire construire une usine de dessalement d’eau de mer fonctionnant à l’énergie solaire.
Tous les moyens sont bons pour résoudre la crise de l’eau dans la province du Cap, frappée par une sècheresse sans précédent depuis quelques mois. Et pour ce faire, les Sud-Africains rivalisent d’idées. L’entreprise Sloane Marine Ltd a même évoqué récemment l’idée de remorquer des icebergs depuis l’Antarctique vers la ville du Cap pour produire de l’eau potable. Mais le projet d’Erwin Schwella est nettement moins utopique.
Ce professeur de leadership public à université de Stellenbosch vient de lancer, avec le soutien de la municipalité de Hessequa (situé à plus de 3 heures de route de ville du Cap) la construction d’une usine de dessalement de l’eau de mer qui fonctionnera entièrement à l’énergie solaire. Elle sera mise en service d’ici le mois d’octobre 2018 et sera alors capable de produire 100 m3 d’eau par jour.
Un projet fiancé par la France et le gouvernement du cap occidental
Pour la réalisation de ce projet, le trésor français a fourni une partie du financement à travers le fonds FASEP, créé en 2014, et qui est dédié à la mise en œuvre de technologies vertes et innovantes. Une autre partie de l’argent est venue du gouvernement du Cap-Occidental, à travers un fonds qu’il a mis en place pour soutenir les victimes de sécheresse.
Selon les autorités locales, cette eau alimentera les villages côtiers, notamment Witsand où la sécheresse cause de grave pénurie en eau.
Une expertise de Mascara Renewable Water
Selon TWS-Turnkey Water Solutions, qui met en œuvre le projet, c’est la technologie Osmosun qui sera utilisée pour le fonctionnement de cette future usine de dessalement. Développée et exportée en Afrique du Sud par la société française Mascara Renewable Water (partenaire du projet), la technologie Osmosun peut permettre de produire jusqu’à 300 m3 d’eau par jour (100 m3 par jour en alimentation 100 % solaire) pendant les périodes de pointe comme le mois de décembre. Il s’agit d’une technologie par osmose (un phénomène de diffusion dans lequel une membrane entre deux liquides ou solutions laisse passer le solvant, mais non la substance dissoute, NDLR) alimentée par l’énergie solaire, sans émission de CO2 dans l’atmosphère.
Mascara Renewable Water se sert de cette technologie pour construire des forages et traiter de l’eau dans les pays côtiers. C’est le cas à Abu Dhabi, la capitale des Émirats Arabie unis, où son usine de dessalement produit 40 m3 d’eau par jour en autonomie complète.
Jean Marie Takouleu
