Le parc national Kruger, le plus grand d’Afrique du Sud, est le seul sur la vingtaine que compte le pays à avoir été touché par le braconnage de rhinocéros en 2022. La majorité des rhinocéros braconnés l'a été dans les parcs régionaux, soit 324 rhinocéros tués, sur un total de 448.
En 2022, le braconnage de rhinocéros en Afrique du Sud a enregistré une légère baisse par rapport à l’année précédente. Au moins 448 animaux tués contre 451 en 2021. Le phénomène s’est toutefois déplacé des grands parcs nationaux, placés sous haute surveillance, vers les parcs régionaux et les réserves privées, qui concentrent 324 rhinocéros tués en 2022. Le parc national Kruger, le plus grand du pays, est le seul sur la vingtaine que compte l’Afrique du Sud à avoir été touché par ce braconnage. Au moins 124 rhinocéros y ont été tués, soit environ 40% de moins que l’année précédente.
Dans un communiqué publié le 6 janvier 2023, la ministre sud-africaine de l’Environnement Barbara Creecy, explique que le recul du braconnage des rhinocéros dans les parcs nationaux est dû à « la guerre implacable menée par notre redoutable dispositif anti-braconnage ainsi que du programme complet d’écornage ». L’écornage est une mesure anti-braconnage consistant à couper complètement ou partiellement les cornes d’un animal.
Par ailleurs, l’autorité publique qui gère les parcs nationaux a annoncé en décembre 2022 l’emploi de détecteurs de mensonges sur des employés des parcs nationaux, les braconniers bénéficiant parfois de leur complicité.
Le braconnage des rhinocéros dans le KwaZulu-Natal
La province du KwaZulu-Natal, au sud-est de l’Afrique du Sud, détient la palme d’or du braconnage des rhinocéros dans les parcs régionaux. En 2022, les parcs régionaux du KwaZulu-Natal ont enregistré 244 rhinocéros tués dont 16 dans des réserves privées. La ministre sud-africaine de l’Environnement a exhorté les autorités de cette province à suivre le modèle national, « avant qu’il ne soit trop tard », prévient Barbara Creecy.
Au total, 132 arrestations ont été effectuées en 2022 pour braconnage de rhinocéros.
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L’Afrique du Sud abrite près de 80 % des rhinocéros du monde, ce qui en fait une zone prioritaire pour le braconnage motivé par la demande asiatique. En Asie les cornes de rhinocéros sont utilisées en médecine traditionnelle pour leurs supposés effets thérapeutiques ou aphrodisiaques.
Boris Ngounou
