Bonne nouvelle pour les populations de la ville minière de Lephalale, dans la province du Limpopo, au nord-est de l’Afrique du Sud. L’organisme public Trans-Caledon Tunnel Authority (TCTA), vient de lancer la phase 2 du Mokolo-Crocodile Water Augmentation Project (MCWAP-2A). Il s’agit d’un projet d’approvisionnement en eau dont la mise en œuvre est assurée par le consortium GBN, composé de trois entreprises à savoir : Gibb, Bigen Africa Services et Nyeleti Consulting.
Le projet prévoit la construction d’un déversoir servant à accueillir les eaux captées dans la rivière Crocodile qui entre en confluence avec la rivière Marico, pour former le fleuve Limpopo, qui façonne une bonne partie de l’écosystème en Afrique australe. Le consortium GBN devrait également construire des chenaux de dégrillages, ainsi que plusieurs stations de pompage.
L’enjeu du projet pour Eskom
La phase 2 du projet MCWAP comprend également la construction de 160 km de conduites, accompagnées de plusieurs réservoirs de compensation. Une partie des conduites devrait dans un premier temps fournir de l’eau dans la ville minière de Lephalale, peuplée de plus de 17 600 personnes, à en croire le dernier recensement qui date de 2011.
Une partie de cette eau sera destinée à accompagner deux projets de la compagnie publique d’électricité sud-africaine Eskom. Il s’agit de la centrale à charbon de Matimba d’une capacité fonctionnelle de 3 990 MW, mise en service en plusieurs phases entre 1988 et 1993. Le deuxième projet est la centrale thermique de Medupi, encore en construction, près de la ville d’Illisras. Elle affichera une capacité de 4 800 MW. Concrètement, dans la future centrale de Medupi, l’eau servira au fonctionnement du système de désulfuration des gaz de combustion.
C’est un processus qui élimine du dioxyde de soufre dans la combustion du charbon, et permettra donc de réduire les émissions de la future centrale. D’ailleurs, la Banque mondiale a conditionné le financement de la construction de la centrale thermique de Medupi à l’installation d’un système de désulfuration.
Un investissement de plus de 838 millions de dollars
Une autre partie des eaux pompées dans la rivière Crocodile sera destinée à la mine de charbon à ciel ouvert de Grootegeluk, dans le champ de Waterberg, exploité par le géant minier sud-africain Exxaro. La phase 2 de Mokolo-Crocodile Water Augmentation Project constitue en elle-même un très gros projet qui nécessitera un investissement de 12 milliards de rands sud-africains, près de 838 millions de dollars.
Le financement est assuré à 88 % par l’organisme public Trans-Caledon Tunnel Authority et à 12 % par l’allocation annuelle du Département de l’eau et l’assainissement (DWS) pour la province du Limpopo. Les travaux, qui assureront du travail à plus de 1 000 personnes, s’achèveront en mai 2026.
Jean Marie Takouleu