Le lion bénéficiera bientôt d’une protection accrue en Afrique du Sud. Le pays d’Afrique australe vient d’annoncer son intention d’interdire l’élevage de lions en captivité, que ce soit aux fins de chasse ou pour permettre aux touristes de caresser des lionceaux. « Nous ne voulons plus d’élevage en captivité, de chasse d’animaux élevés en captivité, de câlinerie de lionceaux en captivité, d’utilisation de lions en captivité », affirme Barbara Creecy, la ministre sud-africaine de l’Environnement.
Cette décision qui n’attend plus qu’un texte de loi pour être appliquée est consécutive à la publication d’un rapport de 600 pages, produit par une commission mandatée par le gouvernement pour se pencher sur les règles encadrant la chasse, le commerce et la captivité des lions, éléphants, rhinocéros et léopards. Selon ladite commission, la domestication et l’élevage en captivité des lions contribuent au déclin de leur population. Selon l’organisation non gouvernementale (ONG) Endangered Wildlife Trust, basée en Afrique du Sud, seuls quelque 3500 lions vivent à l’état sauvage dans le pays. Alors que les estimations d’associations de défense de la nature indiquent que 8 000 à 12 000 lions sont élevés dans quelque 350 fermes en Afrique du Sud pour la chasse en enclos, le commerce des os, le tourisme ou la recherche scientifique.
Les lions d’Afrique pourraient disparaître avant 2050
Selon les scientifiques, la population des lions a diminué de moitié ces 25 dernières années en Afrique et si rien n’est fait pour stopper cette chute, l’espèce pourrait disparaître d’ici à 2050. Une situation qui a poussé l’Union internationale de la protection de la nature (UICN) à inscrire le félin dans la liste rouge des animaux en voie d’extinction.
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La commission sud-africaine sur les règles encadrant la chasse, le commerce et la captivité des animaux sauvages a également recommandé la suppression progressive de l’élevage en captivité des rhinocéros, et une étude des options à prendre pour l’élimination future des stocks de cornes de rhinocéros, dont le commerce fait l’objet d’un moratoire depuis 1977. L’Afrique du Sud abrite environ 80 % de la population mondiale des rhinocéros et plus de 300 éleveurs de rhinocéros.
Boris Ngounou