Premier producteur africain de charbon et huitième mondial, avec 262 millions de tonnes, l’Afrique du Sud tente d’amorcer sa transition énergétique pour réduire son empreinte carbone. Deux récents projets, promus par Soltrain, une initiative en faveur du solaire thermique, ont valeur d’exemples.
Le premier volet de ces projets nous emmène au Junction Campus de Witwatersrand (Wits), la plus prestigieuse université d’Afrique du Sud, située à Johannesburg dans la province du Gauteng. Ici, la cité universitaire (14 bâtiments dotés de 1 103 chambres) a été équipée d’un système de chauffage solaire. L’installation de 600 m2, fixée sur un toit central, est équipée de capteurs solaires autrichiens sur une surface de 10 m2.
Ce système couvre la totalité de la demande, qui s’élève à 94 000 litres d’eau chaude par jour, y compris les cuisines, la lessive, le nettoyage et d’autres usages domestiques. Depuis la mise sur pied de ce système en octobre 2018, les plaintes pour rupture d’eau chaude ont été réduites de 98 % au sein du campus. L’université a également réalisé d’importantes économies d’électricité. Et pour les 20 prochaines années, les constructeurs de ce système de chauffage solaire estiment les économies réalisées à près de 2,5 millions d’euros.
Un système de captage solaire pour la tannerie de KKI
Le deuxième projet sud-africain de l’initiative Soltrain nous mène dans la ville du Cap, plus précisément dans la section tannerie de Klein Karoo International (KKI), le premier producteur mondial de produits dérivés d’autruche : cuir, plumes et viande. Dans cette usine, le dispositif de chaleur appelé le brûleur a subi une cure écologique. La machine ne fonctionnera plus à l’aide de la combustion du mazout, un dérivé du pétrole, mais plutôt à l’aide du solaire. Elle a été reliée à un système de captage solaire de 600 m2.
Les systèmes solaires thermiques de KKI et de Wits représentent des projets de la troisième phase de l’Initiative de formation et de démonstration en thermique solaire Soltrain en Afrique australe. Ils ont été officiellement lancés le 15 mai 2019, à l’occasion de la tenue de la 4e conférence de Soltrain à Johannesburg.
« Avec une large transition vers les systèmes solaires thermiques pour la préparation de l’eau chaude dans le secteur résidentiel, commercial et industriel, le secteur de l’électricité dans la région de la SADC pourrait être considérablement allégé et contribuer à la réduction des émissions de dioxyde de carbone, car la grande majorité des centrales électriques dans la SADC fonctionnent au charbon », a déclaré le coordinateur du projet Soltrain, Werner Weiss. À ce jour, les 326 systèmes solaires thermiques construits dans le cadre du programme Soltrain obtiennent un rendement solaire cumulé de 1 834 mégawattheures (MWh) par an et permettent d’économiser environ 2 000 MWh/an, tout en évitant l’émission de 638 tonnes de dioxyde de carbone par an.
Boris Ngounou