Une autre compagnie minière sud-africaine mise sur l’autoconsommation d’électricité pour gagner en autonomie vis-à-vis de la compagnie publique Eskom. Il s’agit de Royal Bafokeng Platinum (RBPlat) qui exploite la Bafokeng Rasimone Platinum Mine (BRPM). La mine à ciel ouvert située près de la ville de Rustenburg fait l’objet d’études en vue de l’installation d’une centrale solaire photovoltaïque de 30 MWc.
La compagnie minière a dévoilé son projet d’énergie propre lors de la présentation de ses résultats de fin d’année financière. Les études en cours portent sur la faisabilité technique et économique du projet. À travers ce projet, la compagnie minière basée à Johannesburg veut réduire la dépendance de sa mine vis-à-vis du réseau de l’entreprise publique Eskom. Une centrale solaire dotée d’une puissance de 30 MWc devrait réduire les factures d’électricité de la BRPM considérée comme l’une des plus grandes mines de platine d’Afrique du Sud, avec des réserves estimées à 47,9 millions d’onces.
Réduire l’impact environnemental de la mine
Outre la réduction des coûts d’exploitation, l’énergie solaire photovoltaïque devrait permettre de réduire l’impact environnemental de la mine. Le projet, s’il est approuvé par le National Energy Regulator of South Africa (Nersa), devrait permettre également de réduire l’impact environnement de la BRPM. Dans la même lancée, l’entreprise veut revoir sa stratégie en matière d’eau, un élément important dans le processus de traitement de ce minerai précieux.
Lire aussi- AFRIQUE DU SUD : vers l’approbation d’un projet solaire à la mine d’or de South Deep
Pour l’heure, RBPlat prévoit de conclure l’étude de faisabilité de sa centrale solaire au cours du deuxième trimestre 2022. L’exploitant minier suit ainsi l’exemple d’autres entreprises actives dans le même secteur, ayant fait le choix de l’énergie solaire pour gagner en autonomie vis-à-vis d’Eskom. Il y a quelques semaines, l’exploitant minier Gold Fields a obtenu l’autorisation du Nersa pour la construction d’une centrale solaire de 40 MWc devant alimenter sa mine d’or de South Deep dans la province du Gauteng.
L’approbation de ce projet a donné un signal important aux acteurs du secteur minier sud-africain lassés des pannes d’électricité d’Eskom. Mais Gold Fields a dû batailler pour son projet pendant plus de 3 ans auprès du Nersa. Selon de nombreux observateurs, l’organisme public de régulation du secteur de l’électricité est soucieux de préserver les intérêts de la compagnie publique Eskom qui craint de perdre ses grands clients du secteur minier.
Jean Marie Takouleu