Platinum Rhino trouve enfin preneur. Il s’agit d’African Parks, une organisation non gouvernementale (ONG) bien connue dans le secteur de la conservation de la biodiversité en Afrique. L’organisation sauve in extrémis Platinum Rhino, le plus grand élevage de rhinocéros blancs au monde, situé dans la province du Nord-Ouest en Afrique du Sud. La ferme privée a été mise aux enchères le 23 avril 2023, « mais n’a reçu aucune offre », indique African Parks.
« Après avoir mené une enquête approfondie et avec le soutien du gouvernement sud-africain, et après avoir obtenu un financement d’urgence pour rendre la transaction possible, African Parks a accepté d’acheter la ferme et l’ensemble des 2 000 rhinocéros », indique l’organisation basée dans le Gauteng en Afrique du Sud. S’étendant sur une superficie de 7 800 hectares, la ferme abrite 15 % de la population restante de rhinocéros blancs au monde.
Vers la fermeture de l’élevage
Toutefois, l’élevage sera fermé au cours des 10 prochaines années. Car, « African Parks a un objectif clair : réapprivoiser ces rhinocéros au cours des dix prochaines années dans des zones bien gérées et sûres, en établissant ou en complétant des populations stratégiques, ce qui réduira les risques pour l’avenir de l’espèce », indique l’organisation dirigée par Peter Fearnhead. L’élevage sera donc fermé progressivement et le projet prendra fin lorsque tous les rhinocéros auront été relâchés dans la nature.
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Le réensauvagement de ces animaux contribuera à la sauvegarde du rhinocéros blanc. Ce pachyderme est en voie d’extinction avec 13 000 individus recensés dans le monde. La population de rhinocéros blancs est tombée à 30 et 40 individus dans les années 1930 avant de remonter à 20 000 individus en 2012. Ces animaux sont braconnés à cause de leurs défenses qui s’échangent au prix d’or sur le marché noir en Asie.
Une passion coûteuse
La reprise de Platinum Rhino est « l’une des opportunités de conservation les plus passionnantes et les plus stratégiques au niveau mondial. Nous travaillerons avec de nombreux gouvernements, partenaires financiers et organisations de conservation, qui se sont engagés à faire de cette vision du réensauvagement une réalité », explique Peter Fearnhead, directeur général d’African Parks.
La ferme a été lancée en 2009 par l’ancien homme d’affaires John Hume, aujourd’hui âgé de 81 ans, qui espérait plutôt un repreneur. Mais l’élevage dans lequel il dit avoir investir 150 millions de dollars sera définitivement fermé. African Parks s’est gardé d’indiquer le montant déboursé pour l’acquisition de Platinum Rhino. Toutefois, l’organisation a reçu l’appui du gouvernement sud-africain et d’organismes de conservation.
Jean Marie Takouleu