Le conglomérat diamantaire De Beers signe un partenariat de 5 ans avec National Geographic Society pour la préservation de la riche biodiversité du bassin de l’Okavango, situé à cheval entre l’Afrique centrale et australe. Ce partenariat intervient au moment où ce refuge de la faune sauvage africaine est menacé par l’exploitation pétrolière.
Au fil des années, National Geographic Society est devenue un acteur incontournable dans la préservation de la biodiversité en Afrique, en partie grâce à sa chaîne de télévision National Geographic Wild. L’organisation scientifique et éducative signe un partenariat avec De Beers, une compagnie minière spécialisée dans l’exploitation du diamant, basée à Londres, au Royaume-Uni. Les deux partenaires lancent « Okavango Eternal ». L’initiative vise à renforcer la protection de la nature et le soutien aux communautés dans le bassin de l’Okavango au Botswana, en Namibie et en Angola.
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Pendant les 5 prochaines années, National Geographic et De Beers amélioreront la conservation de la vie sauvage en mettant un accent sur la préservation à long terme des couloirs de vie sauvage pour le déplacement et la prolifération des espèces menacées. Aussi, le partenariat Okavango Eternal soutiendra la recherche sur la conservation en finançant des expéditions pour recueillir de nouvelles données, en installant des technologies de surveillance et en renforçant les capacités des chercheurs locaux par des subventions et des formations.
Un écosystème unique
Le bassin de l’Okavango constitue l’un des principaux points chauds de biodiversité en Afrique. L’Okavango qui l’irrigue est le troisième fleuve d’Afrique australe (derrière le Zambèze et le Limpopo, Ndlr), avec une longueur comprise entre 1 600 et 1 800 km. Ce fleuve endoréique (formant un delta intérieur, Ndlr) prend sa source près de la ville de Huambo au centre de l’Angola, avant de traverser la Namibie pour atteindre le Bostwana où il s’achève en formant le vaste delta de l’Okavango dans le désert du Kalahari.
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Le delta de l’Okavango est le point névralgique de cet écosystème unique en Afrique. Ce delta intérieur est formé d’une vaste zone humide 18 000 km2 au nord du Botswana, abritant de nombreuses espèces d’animaux sauves en voie d’extinction, dans cette région d’Afrique particulièrement aride. Les plus emblématiques sont les éléphants de savane, les lions, des guépards, des chiens sauvages et des centaines d’espèces d’oiseaux.
Le soutien aux communautés locales
« La santé du delta de l’Okavango dépend de ses lacs et rivières sources, qui transportent de l’eau provenant de la pluie sur les hauts plateaux de l’Angola. Si le delta lui-même bénéficie d’un statut de protection, le bassin de l’Okavango qui l’alimente n’en bénéficie pas, et les effets du changement climatique, de la déforestation et de l’agriculture commerciale en amont mettent en péril cette ligne de vie essentielle », indique National Geographic.
Outre la faune sauvage, l’écosystème de l’Okavango est aussi exploité par les communautés locales qui ont de ce fait un rôle à jouer dans la préservation de sa biodiversité. C’est la raison pour laquelle les populations locales sont au centre du partenariat Okavango Eternal. National Geographic et De Beers prévoient d’ailleurs d’assurer la sécurité en matière d’eau et d’alimentation pour plus d’un million de personnes et de développer des moyens de subsistance pour 10 000 personnes supplémentaires. Cela représente un investissement étranger essentiel pour soutenir la résilience et le redressement à long terme de la région dans les années à venir. « Le partenariat vise à travailler main dans la main avec les communautés de l’Okavango afin d’apporter des solutions écologiques partagées qui débouchent sur des opportunités économiques collectives », ajoute National Geographic.
La menace de l’exploitation pétrolière
Outre le changement climatique, les activités humaines constituent la principale menace à la biodiversité dans le delta de l’Okavango. La zone humide foisonnante de vie abrite également des gisements pétroliers que la Namibie et le Botswana veulent exploiter pour booster leurs économies. D’ailleurs, les gouvernements des deux pays ont accordé deux concessions pétrolières de 35 000 km2 à Reconnaissance Africa (ReconAfrica), une entreprise basée à Vancouver au Canada. Pour de nombreuses organisations de défense de l’environnement actives dans la région, le forage du pétrole sera préjudiciable à la faune et aux populations locales.
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Face, à cette situation, l’une des armes de ces organisations reste la sensibilisation. D’ailleurs dans le cadre du partenariat Okavango Eternal, De Beers et National Geographic produiront un film sur le bassin de l’Okavango au Botswana, afin de sensibiliser le public aux problèmes auxquels est confronté cet écosystème et aux raisons pour lesquelles il est important de le protéger. Le partenariat porte aussi sur la mise en place d’économies touristiques autonomes basées sur la conservation afin de susciter un soutien local et une compréhension de la conservation de ce bassin hydrographique en Angola, en Namibie et au Botswana.
Jean Marie Takouleu
