Dix années après avoir démarré son activité en Afrique de l’Est, l’entreprise néerlandaise Zola Electric veut explorer d’autres marchés en développant du matériel et des logiciels de nouvelles générations afin de fournir un accès permanent à l’énergie. Le financement à hauteur de 90 millions de dollars est une combinaison équitable de prêt et de dotation en capitaux propres, soit d’un montant de 45 millions de dollars chacun. Les capitaux propres ont été apportés par TotalEnergies Ventures, DBL Partners, Helios Investment Partners, Vulcan Capital et Electron Capital Partners. Le financement par l’emprunt repose quant à lui sur les principaux prêteurs : la société néerlandaise de financement du développement, FMO, et SunFunder, deux sociétés connues pour fournir des prêts aux entreprises spécialisées sur l’énergie solaire pour les marchés émergents.
L’objectif de cette levée de fonds est de fournir à terme un accès à l’énergie à 2,2 milliards de personnes et à des centaines de milliers d’entreprises privées dans le monde. Zola Electric propose des batteries intelligentes fonctionnant à partir n’importe quelle source d’énergie, en particulier le solaire. La gestion et la surveillance des systèmes électriques s’effectuent à distance grâce au logiciel propriétaire et à l’application web développés par l’entreprise sous la marque SAAS Vision.
La conquête de l’Afrique subsaharienne
Zola Electric compte bien étendre l’accès à l’énergie en Afrique subsaharienne. Avec les fonds obtenus, l’entreprise dirigée par Bill Lenihan compte améliorer le développement de produits et les efforts commerciaux. Notamment à travers Infinity, un produit qui, selon la société, peut alimenter n’importe quel appareil domestique ou de bureau tout en étant intégré à n’importe quelle source d’énergie. Un produit qui fonctionne avec les réseaux électriques, les panneaux solaires et d’autres sources d’alimentation, pour le marché africain.
Bill Lenihan, dans une interview accordée à TechCrunch, évoque « une énergie renouvelable numérique de nouvelle génération. » Il ajoute : « nous avons besoin de personnel sur le terrain, de développeurs, d’intégrateurs et de distributeurs solides, des personnes qui peuvent se connecter avec le client sur le terrain, résoudre ses problèmes, installer les systèmes et les entretenir ». Plus de 1,5 million d’utilisateurs, concentrés dans plus de 300 000 foyers et entreprises, utilisent les produits Zola dans plusieurs pays africains : la Côte d’Ivoire, le Ghana, la Namibie, la RDC, l’Afrique du Sud, la Zambie et le Nigéria avec ses kits solaires à domicile. Grâce à cette nouvelle levée de fonds, l’entreprise compte multiplier de façon exponentielle ces chiffres et augmenter sa présence en Afrique subsaharienne.
Habib Tizi