« Je le croirai quand j’aurai vu ces centrales. » Cette déclaration d’un jeune étudiant béninois, Eutyche Assongba, traduit la défiance. Il a appris que l’État envisageait d’installer une centrale solaire à Parakou, la ville dans laquelle il habite. Mais il n’y croit qu’à moitié, tant il a été habitué aux nombreux délestages électriques. Eutyche enfonce le clou en évoquant des moments difficiles qu’il a vécus il y’a trois ans de cela : « Avant 2016, nous avions au moins deux à cinq coupures d’électricité par semaine. La seule alternative était le groupe électrogène », une solution peu respectueuse de l’environnement. Si ces dernières années les choses se sont nettement améliorées, Eutyche déplore quand même le fait que les délestages électriques semblent avoir pris racine à Parakou. « Actuellement, nous subissons des coupures qui durent 15 à 30 minutes. Et par jour, on peut compter 5 à 6 coupures d’électricité », confie-t-il. Comme les 255 000 autres habitants de Parakou, le jeune étudiant accueille avec un engouement réservé l’annonce de l’installation d’une centrale photovoltaïque d’une puissance de 15 MW dans cette localité, qui est la plus grande ville dans le nord du Bénin.
L’État envisage pourtant sérieusement l’installation de centrales solaires photovoltaïques dans quatre villes du pays. Aux côtés de Parakou, Bohicon, Djougou et Natitingou sont également concernées. Les capacités des centrales installées dans ces trois villes atteindront respectivement 15, 10 et 10 MW, pour une capacité totale qui s’établira donc à 50 MW.
Cette décision a été annoncée au sortir du conseil ministériel qui s’est tenu le jeudi 13 juin 2019 à Cotonou au Bénin. Le projet sera réalisé dans le cadre de la mise en œuvre du Plan directeur du secteur de l’énergie qui répond au Programme Millenium Challenge Account II.
Pour implémenter ce projet, le gouvernement compte signer des partenariats avec des prestataires du secteur privé. « Le Conseil a autorisé la mise sur pied d’une commission ad hoc pour conduire le processus de sélection des producteurs indépendants d’électricité. »
Depuis 2016, le gouvernement béninois a lancé un vaste programme en vue d’améliorer l’accès à l’électricité dans le pays. Il ambitionne d’installer au moins 500 MW de capacité électrique d’ici à 2023. Actuellement, le pays produit à peine 50 MW pour un taux d’accès de moins de 10 % en zone urbaine.
Luchelle Feukeng