Les flamants roses, majestueux et emblématiques, sillonnent les lacs d'Afrique de l'Est dans des colonies spectaculaires, offrant des vues à couper le souffle aux spectateurs émerveillés. Cependant, une étude récente menée par le King's College de Londres révèle une réalité sombre. Ces oiseaux iconiques font face à des menaces croissantes en raison de la montée des niveaux des lacs, résultant du changement climatique.
L’étude, publiée dans la revue Current Biology, est la première à utiliser des données d’observation de la terre par satellite pour étudier l’impact de la montée des eaux sur les principaux lacs alimentaires des flamants roses en Éthiopie, au Kenya et en Tanzanie sur une période de 23 ans. Les conclusions sont alarmantes. La montée des eaux réduit la principale source de nourriture des flamants roses, mettant en péril l’avenir même de cette espèce emblématique.
Les chercheurs ont constaté une diminution significative de la biomasse phytoplanctonique, une ressource alimentaire vitale pour les flamants roses, dans les lacs de soude de la région. Cette diminution est directement liée à l’augmentation des niveaux d’eau, qui diluent la composition chimique unique des lacs de soude, entraînant un déclin des populations de phytoplancton. En conséquence, les flamants roses sont confrontés à une pénurie croissante de nourriture dans leurs aires d’alimentation historiques. Dans les lacs soda d’Afrique de l’Est, la biomasse du phytoplancton a diminué depuis 1999. En moyenne, les concentrations de chlorophylle ont diminué de manière significative de 3,9 mg par m3 par an.
Un avenir incertain pour une icône aviaire
Les chercheurs mettent en garde contre le risque que les flamants roses soient contraints de se déplacer vers de nouvelles zones non protégées à la recherche de nourriture, ce qui pourrait les exposer à des dangers supplémentaires et perturber davantage leur équilibre écologique. Ils appellent à une action de conservation coordonnée au-delà des frontières nationales, ainsi qu’à une surveillance améliorée et à une gestion plus durable des terres environnantes.
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Les résultats de cette étude soulignent l’urgence d’agir pour protéger les flamants roses et leur habitat fragile. Les gouvernements, les organisations de conservation, les chercheurs et la société civile doivent unir leurs forces pour élaborer des stratégies de gestion adaptées au changement climatique, renforcer la surveillance des écosystèmes lacustres et mettre en œuvre des mesures de conservation efficaces pour assurer la survie à long terme des flamants roses d’Afrique de l’Est.
Boris Ngounou
