C’est l’une des retombées de la conférence sur l’initiative « Compact with Africa » qui vient de se tenir à Berlin, la capitale allemande. Voith Hydro East Africa, la filiale de l’entreprise allemande Voith Hydro a été choisie par les autorités éthiopiennes pour la modernisation de certains équipements de la centrale hydroélectrique de Gilgel Gibe II. Elle est située à 250 km au sud-ouest d’Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie.
Le contrat a été parafé à Berlin par Seleshi Bekele, le ministre éthiopien de l’Eau, de l’Irrigation et de l’Électricité et Mark Claessen, le directeur général de Voith Hydro East Africa, en présence de Peter Altmaier, ministre fédéral allemand de l’Économie et de l’Énergie. Selon les termes du contrat, Voith modernisera les systèmes de maintenance de la centrale hydroélectrique de Gilgel Gibe II.
Une capacité de 420 MW
« Avec l’exploitation de l’installation Ethiopian Electric Power (EEP), nous voulons utiliser tout le potentiel de la centrale hydroélectrique Gilgel Gibe II. Nous y parviendrons en réduisant au minimum les temps d’arrêt et les pannes », explique Mark Claessen. L’autre objectif du contrat de deux ans, que son entreprise vient de décrocher, sera de mettre en œuvre des solutions numériques qui permettront une surveillance maximale du fonctionnement de la centrale.
Le personnel de la compagnie publique EEP bénéficiera d’un transfert de compétence via des programmes de formation spéciaux réalisés par les experts de Voith Hydro en Afrique de l’est. L’entreprise, qui emploie plus 40 000 personnes, connaît bien la centrale hydroélectrique de Gilgel Gibe II puisqu’elle y a fourni quatre turbines Pelton et autant de générateurs, pour le compte de l’entreprise italienne Salini Impregilo qui exécutait le contrat de construction de l’installation.
Elle est située sur la rivière Omo, mais utilise les eaux de la rivière Gilgel Gibe. Cela est possible grâce à un tunnel connecté à un canal d’amenée. Ce système s’étend sur 26 km sous la montagne Fofa. À son extrémité, il se transforme en conduite forcée avec une chute de 500 m. Lorsque l’eau atteint la centrale électrique, elle fait tourner les quatre turbines fournies par Voith Hydro. Ces dernières sont ainsi capables de produire 420 MW. Le projet a été inauguré en janvier 2010 après de longues années de travaux rendus difficiles par la construction du tunnel. Le gouvernement éthiopien a financé (à hauteur de 373 millions d’euros) le projet hydroélectrique de Gilgel Gibe II en s’appuyant sur des prêts du gouvernement italien et de la Banque européenne d’investissement (BEI).
Jean Marie Takouleu