Les autorités gabonaises n’y sont pas allées par quatre chemins. La vente et la consommation de la viande de pangolin et de chauve-souris sont désormais interdites. Le ministre gabonais des Eaux, des Forêts, de la Mer, de l’Environnement, chargé du Plan climat, des Objectifs de développement durable et du Plan d’affectation des terres, Lee White, a pris un arrêté, le 31 mars 2020, portant « interdiction de la chasse, de la capture, de la détention, de la commercialisation, du transport et de la consommation de toutes les espèces de pangolins et de chauves-souris sur toute l’étendue du territoire national ».
La décision du gouvernement gabonais entre en vigueur alors que le monde entier fait face à la pandémie du covid-19. Certaines études scientifiques tendent à démontrer que le pangolin et la chauve-souris seraient à l’origine de la maladie. Selon Alexandre Hassanin, maître de conférences au Muséum national d’Histoire naturelle, un établissement d’enseignement supérieur et de recherche basé à Paris, en France, « le coronavirus isolé chez le pangolin est capable d’entrer dans les cellules humaines alors que celui isolé chez la chauve-souris ne l’est pas (…). Le virus Sars-CoV-2 (covid-19) serait issu d’une recombinaison entre deux virus différents (chauve-souris et pangolin) ». Une thèse qui, à coup sûr, a poussé le gouvernement gabonais à prendre la mesure d’interdiction de la consommation de la viande de pangolin et de chauve-souris.
Le Gabon touché par le covid-19
Au Gabon, la consommation de la viande du pangolin est très ancrée dans les traditions culinaires. Mais avec l’apparition du coronavirus en Chine et les suspicions des scientifiques chinois, qui se sont portés sur le pangolin, la consommation de la viande de cet animal aux écailles a fortement baissé dans le pays. Un comportement des populations qui a également été observé pendant l’épidémie d’Ebola qui a ébranlé l’Afrique de l’Ouest et centrale il y a de cela quelques années.
« Une décision similaire avait été prise par les autorités, lorsque notre pays a été touché par le virus Ebola : l’interdiction de consommer des primates, rappelle le ministre Lee White. Le ministère des Eaux & Forêts dont j’ai la charge entend travailler en étroite collaboration avec les experts, notamment ceux de la Station d’études des gorilles et chimpanzés (SEGC) de la Lopé et du Centre international de recherches médicales de Franceville (CIRMF), pour mieux comprendre et prévenir les maladies transmises par les animaux, afin de protéger la population gabonaise ».
Au Gabon, l’interdiction de la vente et de la consommation de viande de pangolin devrait empêcher provisoirement le déclin de l’espèce, et limiter les risques de transfert du coronavirus de l’animal sauvage à l’homme. Dans ce pays d’Afrique centrale, les autorités ont déjà enregistré 30 cas de Covid-19. Pour l’heure, une personne est morte de cette maladie à coronavirus.
Jean Marie Takouleu