CrossBoundary Energy, un fonds d’investissement spécialisé dans le financement des projets d’off-grid pour les entreprises, vient de mettre en service un parc solaire de 619 kWc. Le mini-grid fournit de l’électricité à l’usine de transformation des feuilles de thé d’Unilever Tea Kenya, une filiale d’Unilever, la multinationale de produits alimentaires anglo-néerlandaise.
L’usine de transformation des feuilles de thé de Kericho tournera désormais grâce à l’énergie solaire. Située dans le comté de Kericho (vallée du Rift) à l’ouest du Kenya, l’usine appartient à Unilever Tea Kenya, une filiale d’Unilever, la multinationale anglo-néerlandaise, spécialisée dans l’agroalimentaire. Le mini-grid qui a été construit dans l’enceinte de l’usine a été fourni par CrossBoundary Energy, un fonds d’investissement spécialisé dans le financement des projets d’off-grid pour les entreprises.
Le parc solaire hors réseau a été pensé et construit par Solarcentury East Africa, une filiale de Solarcentury, l’une des plus importantes entreprises britanniques du solaire. Elle a installé des panneaux sur des suiveurs solaires. Une structure rotative qui oriente les panneaux solaires en fonction du déplacement du soleil. Selon CrossBoundary. ce système permet de booster la capacité du parc solaire de 20 %,
Un projet stratégique pour Unilever
Le mini-grid solaire fourni par CrossBoundary a une capacité 619 kWc, une quantité d’énergie suffisante pour transformer les feuilles de thé qu’Unilever, récoltées sur ses plantations de Kericho. « L’installation d’énergie solaire sur notre site de Kericho témoigne de notre engagement à réduire notre empreinte écologique. En réduisant la consommation d’énergie, de matières premières et de ressources naturelles, nous réalisons des gains d’efficacité et réduisons les coûts, tout en devenant moins exposés à la volatilité des prix », explique Sylvia Ten Den, directrice générale d’Unilever Tea Kenya. L’entreprise s’est d’ailleurs donné pour ambition de transformer ses produits alimentaires avec des usines tournant entièrement grâce aux énergies vertes. Le parc solaire de CrossBoundary est donc un pas significatif vers la réalisation de ses ambitions.
La politique de CrossBoundary consiste à assurer l’ensemble du financement pour l’installation de ses parcs solaires. L’entreprise assure également la maintenance du mini-grid. « CrossBoundary Energy vend l’électricité produite par la centrale solaire à Unilever par le biais d’un contrat d’achat d’électricité innovant qui court sur 15 ans (…) Unilever paie mensuellement des factures d’électricité tout en restant protégée des risques techniques et opérationnels liés à l’exploitation d’un projet solaire sur le long terme », explique le fonds d’investissement.
Un modèle de gestion qui intéresse de plus en plus les entreprises aussi bien au Kenya qu’ailleurs en Afrique. En mars 2019, CrossBoundary a signé un accord avec l’entreprise brassicole Nigerian Breweries, pour l’installation d’un mini-grid de 650 kWc sur l’un des toits de son usine de fabrication de bière de la marque Heineken dans la ville d’Ibadan au sud-est du Nigeria.
Jean Marie Takouleu
