Au nord-ouest du Kenya, l’opération de sauvetage des 9 girafes de Rothschild qui étaient prises au piège par la montée des eaux du lac Baringo s’est achevée le 12 avril 2021. Les organisations non gouvernementales (ONG) responsables de cette mission saluent une victoire pour la conservation de la nature. Menacées d’extinction, les girafes de Rothschild ne sont plus qu’au nombre de 800 individus au Kenya, sur les près de 3000 que compte l’Afrique.
Succès total pour la mission de sauvetage des 9 girafes de Rothschild, sinistrées de l’île inondée de Longicharo au nord-ouest du Kenya. C’est le 12 avril 2021 qu’a eu lieu l’évacuation de la dernière girafe sinistrée, un vaut baptisé Noëlle, né sur l’île pendant la période de la Noël 2020. Les sauveteurs ont attendu que le veau soit assez fort pour faire le trajet à bord d’une barge personnalisée, jusqu’au sanctuaire de girafes, nouvellement aménagé sur la rive nord du lac Baringo. C’est la fin d’une mission de sauvetage de 9 girafes de Rothschild, lancée il y a 15 mois par le Save Giraffes Now, le Ruko Community Conservancy, le Northern Rangelands Trust et le Kenya Wildlife Service (KWS).
« Cette mission est un succès significatif pour deux raisons. Non seulement elle a sauvé ces girafes, mais elle marque également leur réintroduction sur le continent pour la première fois en 70 ans », affirme O’Connor, le président de Save Giraffes Now. L’espèce rare de girafe a été réintroduite sur l’île de Longicharo en 2011. À l’époque, aucun scientifique ne prévoyait que cet habitat naturel deviendrait un jour une île en déclin. La hausse progressive des eaux du lac Baringo a inondé l’île de Longicharo, privant les girafes de nourriture.
Les girafes de Rothschild, une espèce en voie de disparition
L’urgence de sauver les 9 girafes sinistrées de l’île de Longicharo tient du fait qu’il s’agit d’une sous-espèce en voie de disparition. Le Kenya abrite environ 800 girafes de Rothschild sur environ 3000 qui errent dans les savanes africaines. Malgré leur effectif réduit, ces mammifères sont aux prises avec une multitude de menaces, notamment la perte de leur habitat et le braconnage.
Après le sauvetage des 9 girafes de l’île de Longicharo, l’objectif à long terme projeté par les ONG initiatrices de la mission est d’introduire davantage de girafes de Rothschild dans le nouveau sanctuaire de Ruko. Selon Save Giraffes Now, ces introductions aideront à constituer une population de girafes génétiquement saine qui pourra éventuellement être relâchée dans un plus grand écosystème à l’extérieur du sanctuaire.
Boris Ngounou
