Les autorités kenyanes n’ont pas encore établi le bilan provisoire de l’invasion d’insectes survenue en fin décembre 2019 dans la région d’Isiolo, au nord-est du pays. Mais selon l’Agence des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO), il s’agit de la « pire situation » qu’ait connue la corne de l’Afrique depuis 25 ans. Avant le Kenya, cette invasion de criquets pèlerins a déjà détruit environ 70 000 hectares de terres agricoles en Éthiopie et en Somalie. Elle pourrait encore durer au Kenya pendant deux mois, et s’étendre au Soudan du Sud et à l’Ouganda.
Selon l’ONU, une nuée d’un kilomètre carré peut dévorer en une journée la nourriture de 35 000 personnes. Par ailleurs, le manque de pâturage qui en découle pour les éleveurs est d’autant plus inquiétant que, si les éleveurs doivent couvrir de plus grandes distances, pour aller chercher de la nourriture pour leur troupeau, les risques d’affrontements tribaux vont augmenter.
Deux avions-pulvérisateur d’insecticide
La dernière invasion d’insectes de cette ampleur au Kenya date de 1957. Pour protéger leurs cultures, les paysans ont recours à des méthodes rudimentaires. Ils allument des feux ou font du bruit avec des bouteilles en plastique pour faire fuir les insectes. Le gouvernement pour sa part, a envoyé deux avions chargés de pulvériser des pesticides sur les criquets. « Nous sommes très confiants, nous allons gagner la bataille », a déclaré Peter Munya, secrétaire du cabinet du ministre de l’Agriculture. « Nous avons augmenté le nombre d’avions et obtenu des produits chimiques très efficaces. Nous voulons donc rassurer les Kenyans : le gouvernement contrôle totalement la situation. »
Les invasions d’insectes dans la corne de l’Afrique sont étroitement liées aux longues saisons sèches qui la caractérisent. Des températures élevées et étendues sur une période suffisamment longue vont ainsi permettre le déroulement du cycle complet de l’insecte.
En effet, les insectes sont des animaux à sang « froid » qui ne produisent pas de chaleur. On les qualifie ainsi d’« ectothermes » contrairement aux mammifères « endothermes ». La durée de la saison sèche va alors gouverner les différents stades de développement larvaire et le nombre de générations annuelles des insectes.
Boris Ngounou