Les travaux devraient s’accélérer sur le site du projet d’eau des hauts plateaux du Lesotho (LHWP). Trans-Caledon Tunnel Authority (TCTA), l’organisme public sud-africain responsable de la gestion de l’eau vient d’obtenir des fonds auprès d’investisseurs privés. Le financement, d’une valeur de 15 milliards de rands sud-africains (près de 1,09 milliard de dollars) servira à la construction d’une série de barrages pour l’approvisionnement en eau en Afrique du Sud, à partir du Lesotho voisin. Le projet résulte du traité de 1986 entre les gouvernements des deux pays d’Afrique australe.
Si 15 milliards de rands sud-africains obtenus par TCTA, représente moins de la moitié du montant sollicité sur les marchés financiers pour l’année 2021, les fonds obtenus permettront toutefois d’achever la deuxième phase du LHWP. La TCTA souhaitait lever 33 milliards de rands sud-africains, l’équivalent de 2,24 milliards de dollars.
La TCTA financera la construction du barrage de Polihali, en aval du confluent des rivières Orange-Senqu et Khubelu, dans le district de Mokhotlong au Lesotho. L’ouvrage affichera une capacité totale de stockage de plus 2, 3 millions de m3 et sera soutenu par un barrage à selle. La retenue d’eau, haute de 45 m et disposant d’une longueur de crête de 603 m et d’une largeur de crête de 6,5 m servira à confiner le réservoir créé par un barrage primaire, soit pour permettre une élévation et un stockage de l’eau plus élevés, soit pour limiter l’étendue du réservoir afin d’en accroître le rendement.
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Une partie de l’eau du barrage de Polihali sera transférée vers le barrage de Katse au Lesotho via un tunnel. D’une hauteur de 185 m sur une largeur de 710 m, le barrage de Katse est actuellement approvisionné grâce à un tunnel qui le relie au barrage de Mohale. Il sert à l’approvisionnement en eau potable et pour l’agriculture dans la province sud-africaine du Gauteng, conformément aux accords de 1986 avec le Lesotho. L’Afrique du Sud devrait voir les retombées du projet à partir de novembre 2026. Le pays d’Afrique australe en proie à la sécheresse dépend fortement du Lesotho pour son approvisionnement en eau potable et l’agriculture.
La deuxième phase du projet LHWP permettra également la construction d’un barrage hydroélectrique conventionnelle. L’électricité produite sera injectée dans le réseau national du Lesotho.
Inès Magoum