Le projet de construction du barrage de Polihali vient d’être lancé au Lesotho. Il s’inscrit dans le cadre de la phase II du Projet d’approvisionnement en eau des hautes terres du Lesotho.
Le projet de construction du barrage de Polihali est désormais sur les rails. Le lancement du projet a fait l’objet d’une cérémonie qui a réuni les dignitaires du Royaume du Lesotho et les représentants du gouvernement sud-africain. Le barrage de Polihali sera utile aux deux pays.
Il stockera une partie des eaux du fleuve Orange (Senqu) et de la rivère Khubelu. Son mur de remblai en enrochement de béton s’élèvera à une hauteur de 165 m pour une longueur de crête de 921 m et une largeur de crête de 9 m. A sa base, le talus affichera une largeur de 470 m. Le barrage disposera d’un évacuateur de crue à canal latéral en béton. La Lesotho Highlands Development Authority (LHDA) estime que 13 millions de mètres cubes de roches seront extraits sur le site du barrage, puis compactés pour la construction du remblai.
Deux tunnels en construction
La construction du barrage de Polihali s’inscrit dans le cadre de la phase II du Projet d’approvisionnement en eau des hautes terres du Lesotho. Il s’agit d’un programme de construction de plusieurs barrages au Lesotho destiné à capter les eaux du bassin supérieur du fleuve Orange et à inverser une partie de son cours dans le but d’alimenter l’Afrique du Sud et notamment la région de Johannesburg, en eau potable.
Dans ce cadre, deux tunnels sont en construction pour approvisionner le barrage de Polihali. Les travaux sont réalisés par SCLC Polihali Diversion Tunnel Joint-Venture, une co-entreprise formée par les entreprises italiennes Salini Impregilo et Cooperativa Muratori Cementistri CMC di Ravenna, ainsi que la société sud-africaine CMI Infrastructure et de LSP Construction du Lesotho.
L’approvisionnement en eau de l’Afrique du Sud
Le barrage de Polihali permettra la formation d’un réservoir sur le fleuve Orange et la rivière Khubelu d’une superficie de 5 053 hectares, avec d’une capacité totale de stockage de 2 325 millions de m3. Il sera soutenu par un barrage à selle. Il s’agit là d’une retenue auxiliaire construite pour confiner le réservoir créé par un barrage primaire, soit pour permettre une élévation et un stockage de l’eau plus élevés, soit pour limiter l’étendue d’un réservoir afin d’en accroître le rendement.
Dans le cas d’espèce, il s’agira d’élever un point bas sur la marge du réservoir pour empêcher l’eau de contourner le barrage de Polihali. Ce barrage à selle aura une hauteur de 45 m, une longueur de crête de 603 m et une largeur de crête de 6,5 m.
Une partie de l’eau du barrage de Polihali sera transférée vers le barrage de Katse en Afrique du Sud via un tunnel. D’une hauteur de 185 m sur une largeur de 710 m, le barrage de Katse est actuellement approvisionné grâce à un tunnel qui le relie au barrage de Mohale. Il sert à l’approvisionnement en eau potable et à l’agriculture dans la province du Gauteng en Afrique du Sud, conformément aux accords de 1986 avec le Lesotho. La province du Gauteng reçoit en moyenne 780 millions de m3 d’eau par an du Lesotho. Après la mise en service du barrage de Polihali prévue pour 2026, l’Afrique du Sud devrait en recevoir 1 270 millions m3 d’eau par an.
Une partie de l’eau du barrage de Polihali servira par ailleurs à produire de l’électricité pour le Lesotho.
Jean Marie Takouleu
