Une coopérative citoyenne d’électricité de San Antonio, une ville située au sud de l’État du Texas aux États-Unis, a développé à Totota un projet de centrale solaire, de micro-grid et de stockage. Les 400 foyers et entreprises de la petite ville du Libéria réfléchissent à présent à la manière dont ils vont pouvoir profiter de leur tout nouvel accès à un réseau d’électricité. Dans cette commune de 6 500 habitants, située à l’est du Libéria, deux principales préoccupations taraudent les esprits « créer de nouvelles entreprises, ou augmenter le temps de travail et donc de l’emploi, pour celles qui existent déjà », a confié William Hetherington, le président directeur général de Bandera Electric Cooperative (BEC). Totota est une communauté rurale qui abrite des magasins, des ateliers, des restaurants, des écoles, des cliniques, des églises, des mosquées et des bureaux gouvernementaux. Malgré le statut de centre commercial régional de la ville, la plupart des ménages comptaient jusqu’ici sur des piles, des lanternes et des bougies pour l’éclairage, tandis qu’un petit nombre d’entre eux achetaient des services électriques auprès de quelques rares particuliers qui possédaient et exploitaient de petites génératrices.
Mais tout cela va changer puisque BEC a installé à Totota, une centrale solaire de 70 kW comprenant 220 panneaux photovoltaïques et une batterie lithium-ion d’une capacité de 90 kWh, ainsi qu’’un générateur de secours. La coopérative américaine a réalisé ce projet avec le soutien de la National Rural Electric Cooperative Association (NRECA), qui chapeaute toutes les coopératives de réseaux électriques gérés par des services publics à but non lucratif aux États-Unis.
Le projet est géré par une coopérative locale, la Totota Electric Cooperative
La réalisation de ce projet a coûté 600 000 dollars. La facture a été payée aux deux tiers par BEC, dans le cadre d’un partenariat public-privé. Si le détail des prix au kilowatt et la durée d’exploitation n’ont pas été précisés, on sait cependant que la gestion de la centrale est désormais assurée par les habitants eux-mêmes, qui se sont organisés au sein de la Totota Electric Cooperative. Mais, d’après la chaîne de TV locale de San Antonio, Ksat TV (affiliée à ABC) la coopérative s’est assurée un retour sur investissement et, même si le coût de l’énergie à Totota restera sans doute faible, la coopérative locale dégagera pourtant un résultat qui bénéficiera aussi à BEC. William Hetherington déclare que cette recette contribuera à réduire les montants des contributions des membres de cette coopérative américaine. Sans doute, ce petit miracle win-win est-il dû au coût exorbitant que paient actuellement les africains pour les énergies fossiles.
Une coopérative d’électricité gérée par un service public local, est un regroupement d’habitants à l’échelle communale ou régionale, qui promeut une production d’énergie décentralisée, écologique et indépendante des grands groupes. Dans le cas de la BEC, le modèle économique repose sur l’’installation et l’’exploitation d’installations destinées à produire de l’’électricité à partir du soleil. La coopérative américaine multiplie ses actions en Afrique. Hetherington a d’ailleurs déclaré que sa coopérative espérait finaliser prochainement un autre projet en Ouganda.
Boris Ngounou