« Rhombophryne ellae ». C’est le nom que Mark Scherz, un herpétologue et biologiste évolutionniste donne à sa nouvelle trouvaille. « Rhombophryne » représente un groupe mal connu de grenouilles semi-fossoriales à bouche étroite de Madagascar. « Ellae » est un hommage rendu à sa partenaire de travail et fiancée Ella Lattenkamp. La nouvelle espèce de grenouille diamant découverte dans le Parc national de la montagne d’Ambre, au nord de Madagascar, a été présentée au public récemment par le scientifique allemand.
« Rhombophryne ellae » est le résultat d’une étude sur la taxonomie des grenouilles diamant du genre Rhombophryne, menée par Mark Scherz de 2014 à 2017. Selon le scientifique, la nouvelle grenouille diamant de Madagascar est « très spéciale ». Elle a une coloration orange sur ses pattes et de grandes taches noires cerclées de crème au-dessus de la hanche qui lui donnent des marques ressemblant à des yeux lorsqu’on la regarde de derrière. « Ces caractéristiques étaient pratiquement inconnues au sein du genre Rhombophryne avant cette espèce, ce qui la rend très évidemment nouvelle pour la science. Le seul autre membre du genre qui présente des caractéristiques similaires est une espèce candidate non décrite qui est encore en attente de description, mais elle est génétiquement très distincte de la nouvelle espèce », explique Mark Scherz.
Les recherches se poursuivent
Pour l’heure, l’herpétologue et biologiste évolutionniste allemand Mark Scherz ne connaît Rhombophryne ellae qu’à partir d’un seul individu. « Nous ne pouvons par conséquent pas encore deviner à quel point la nouvelle grenouille diamant est menacée. Nous ne pouvons pas non plus deviner son écologie, ses habitudes, etc. Cependant, il ne fait aucun doute qu’il s’agisse d’une nouvelle espèce pour la science. Il faut donc poursuivre les travaux de recherche afin de voir si l’on peut trouver d’autres individus de l’espèce Rhombophryne ellae. Ils se cacheraient apparemment sous les pieds des herpétologistes depuis des siècles ».
Inès Magoum