Le gorille de Cross River, l’une des espèces sauvages les plus emblématiques et les plus appréciées du Nigéria, est confronté à de nombreuses menaces, notamment la chasse et la perte de son habitat en raison de l’expansion agricole, et l’exploitation forestière commerciale. Selon le Wild Africa Fund (WAF), il ne reste plus qu’environ 300 individus de ces gorilles de Cross River à l’état sauvage, dont 100, vivant dans l’État de Cross River au sud-est du Nigeria et le reste au sud-ouest du Cameroun.
Le 24 septembre 2023, à l’occasion de la Journée mondiale des gorilles, qui célèbre ces primates, considérés comme l’une des espèces les plus menacées au monde, le WAF a publié un communiqué sur la situation des gorilles au Nigéria. L’organisation de protection de la faune sauvage basée en Afrique du Sud exhorte le public nigérian à protéger les gorilles uniques de Cross River, en soutenant les efforts en cours pour sauvegarder leurs populations et leur habitat ainsi qu’en réduisant la demande de viande de brousse commerciale qui les menace.
Conservation des gorilles et recettes touristiques
Faisant allusion aux modèles de conservation de gorille, en vigueur au Rwanda et en Ouganda, le fonds indique que les gorilles peuvent être une source de revenus grâce au tourisme. « La protection de ces grands singes présente plusieurs avantages. Le tourisme basé sur les gorilles est un atout inestimable pour certains pays africains comme le Rwanda et l’Ouganda, offrant un scénario gagnant-gagnant à la fois pour la conservation et le développement économique. Les touristes du monde entier sont attirés par la magie des rencontres avec les gorilles, ce qui fait du tourisme basé sur les gorilles une source de devises étrangères et de financement pour des projets de développement communautaire tels que des écoles et des centres de santé » explique Peter Knights, OBE, co-fondateur et PDG du WAF.
La randonnée des gorilles représentait 14% des 498 millions de dollars que le Rwanda a gagnés grâce au tourisme en 2018, lorsque le gouvernement a doublé le coût des permis de randonnée des gorilles à 1 500 dollars américains par personne. En 2018-2019, le tourisme a rapporté 1,6 milliard de dollars à l’Ouganda, contribuant à 7,7 % du produit intérieur brut (PIB) du pays et employant au moins 667 000 personnes.
Lire aussi-NIGERIA : première photographie du gorille le plus rare au monde
Pour améliorer la conservation des gorilles au Nigéria, le WAF a lancé une campagne de sensibilisation du public. L’opération d’un mois s’appuie sur la radio, la télévision, les journaux, les panneaux d’affichage et les médias sociaux, pour informer la population sur les menaces qui pèsent sur les gorilles de Cross Rivers et pour amplifier les lois sur la faune et les mesures anti-braconnage qui les protègent. La campagne comporte des messages d’ambassadeurs célèbres, notamment les artistes musiciens Davido, Laycon, Emanuella et Alex Iwobi. Sont également prévues les diffusions de courts documentaires soulignant les efforts en cours pour protéger les gorilles et leur habitat.
Boris Ngounou