[INTERVIEW PARTENAIRE] AFRIK21 : Vous avez été nommé président des activités Digital Power pour la région Northern Africa en juillet cette année. Quelle est votre feuille de route pour ces prochaines années ?
Philippe Wang : Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère de l’énergie numérique complètement intégrée au monde digital et ce nouveau paradigme résume la mission de Digital Power que je vais diriger ces prochaines années pour la région Northern Africa. Mes 7 années d’expérience sur le continent africain m’ont permis de comprendre les enjeux spécifiques des géographies où j’ai pu opérer et ainsi d’apprécier les besoins spécifiques de nos clients locaux. Ce mandat implique de nouveaux challenges à relever pour accélérer la révolution énergétique africaine et ainsi favoriser une croissance économique et technologique durable. Entre autres, bâtir une Afrique plus verte au moyen de plusieurs leviers : la production d’énergie propre, la digitalisation énergétique, l’électrification de la mobilité, l’infrastructure énergétique TIC verte et l’énergie intelligente intégrée.
Malgré un potentiel solaire de 7 900 GW et huit heures d’ensoleillement quotidien en moyenne, la distribution énergétique demeure trop hétérogène. En 2023, tandis que près de 100% de la population en Afrique du Nord avait accès à l’électricité, cette proportion n’était que de 56% en Afrique de l’Ouest. Il est urgent de répondre à ce déficit énergétique dans cette région en s’appuyant sur l’immense potentiel renouvelable du continent, estimé à 1 000 fois plus important que la demande en électricité prévue en 2040[1].
Vous dites vouloir bâtir une Afrique plus verte ? Qu’est-ce que cela signifie chez Huawei Digital Power et comment comptez-vous y parvenir ?
Notre véritable force chez Huawei, c’est l’intégration de notre expertise des technologies de l’information et de la communication (TIC) et de l’électronique de puissance pour connecter les produits énergétiques. Depuis plusieurs années, le boom technologique de l’Afrique entraîne une augmentation des émissions de carbone. C’est incontestable et nous en avons pris conscience très tôt chez Huawei. Fort de notre expérience sur le continent, il nous est inimaginable de poursuivre le progrès technologique sans considérations environnementales. C’est pourquoi nous développons depuis bien longtemps un savoir-faire en matière de TIC vertes. L’industrie tout entière doit pouvoir nous rejoindre dans ce changement d’approche radical.
Les activités de Digital Power répondent en réalité à un double enjeu de taille : améliorer l’efficacité énergétique et favoriser l’accès à l’électricité sur un continent où 600 millions de personnes en sont encore privées. Nous avons choisi de résoudre cette équation avec une approche toute particulière qui consiste à apporter plus de bits avec moins de watts et moins d’émissions de carbone. Il s’agit du concept de convergence 4T – BiT, WaTt, HeaT[2] et BaTtery[3], que nous avons développé. Il intègre les technologies numériques et de l’électronique de puissance, le flux d’informations et d’énergie sur la technologie, le produit et la solution. Cet ensemble d’instruments nous permet de fournir des solutions « sûres, efficaces, vertes et intelligentes » à nos clients et d’offrir une expérience optimisée aux utilisateurs.
Huawei Digital Power Technologies a été fondée en juin 2021 pour accélérer la digitalisation de l’énergie et la décarbonation des économies. Deux ans plus tard, quels progrès ont été réalisés dans ce domaine ?
En 2021, Huawei officialise les activités de Digital Power Technologies. Depuis, tout s’est accéléré à grande vitesse dans toutes les régions du monde. Nous exploitons aujourd’hui 12 centres de R&D et possédons plus de 1 700 brevets (fin de 2022). Digital Power compte aujourd’hui près de 10 000 employés qui travaillent au service de plus de 3 milliards de personnes dans plus de 170 pays et régions. À la fin juin 2023, Huawei Digital Power a déjà contribué à produire 845,5 milliards de kWh d’énergie verte, à économiser 35,5 milliards de kWh d’électricité grâce à ses solutions et à réduire de 400 millions de tonnes les émissions de CO2[4].
Sur le terrain, vous pouvez déjà observer plusieurs projets révolutionnaires aux quatre coins du monde, qui vont être progressivement adaptés à la région Northern Africa. Certains sont déjà opérationnels, et traduisent notre ambition dans la région : faire du solaire la principale source d’énergie. Au Bénin par exemple, nous avons participé au projet de construction d’une centrale solaire, baptisée « Defissol », d’une capacité de 35GWh d’électricité par an au bénéfice de 180 000 personnes. Ce projet permettra d’économiser 23 000 tonnes par an d’émissions de CO2 dans le pays (soit 575 000 tonnes sur toute la durée de vie estimée du site, à savoir 25 ans).
Les pays africains ont pris des engagements forts dans le cadre de cette COP28 et les institutions financières ont suivi avec des promesses d’investissement colossales. Comment Huawei va-t-il accompagner ce mouvement ?
Plus de 20 pays africains ont effectivement soutenu l’appel mondial visant à tripler les capacités d’énergies renouvelables et à doubler l’efficacité énergétique d’ici à 2030. Les 4,5 milliards d’investissement promis par les Émirats arabes unis vont appuyer le continent pour atteindre ce but. C’est encourageant et nous sommes prêts à accompagner ces ambitions pour garantir un accès universel à une énergie propre, à un coût abordable pour le plus grand nombre grâce au numérique. Comme l’a rappelé Charles Yang, Senior Vice President de Huawei et President, Global Marketing, Sales & Services de Huawei Digital Power à la COP28 à l’occasion d’une session du Global Innovation Hub, nous participons à la construction de systèmes innovants grâce au progrès technologique, pour atteindre l’objectif commun de neutralité carbone.
Le continent dispose de nombreux atouts pour faire de cette ambition une réalité, parmi lesquels ce potentiel inestimable en matière d’énergies renouvelables et particulièrement le solaire. Avec plus de 40% des ressources mondiales en énergie solaire, on estime à plus de 20%, la contribution du solaire pour l’ensemble de la production électrique en Afrique d’ici à 2030[5]. Dans ce contexte, nous proposons toute une gamme de solutions « Huawei FusionSolar », adaptées aux différents scenarios pour tirer parti de cette ressource.
Comment vos activités s’associent-t-elles à celles des acteurs locaux pour réussir la transition vers les énergies renouvelables dans la région ?
Notre action est complémentaire et révolutionnaire. Les industries énergétique et numérique sont un terrain de jeu dense et complexe où chacun apporte sa pierre à l’édifice pour construire des solutions d’avenir. La collaboration avec nos partenaires industriels a toujours été cruciale dans notre entreprise pour assurer un environnement compétitif et durable – Digital Power n’échappe pas à la règle. Cette rencontre entre deux mondes a priori différents n’a rien d’aléatoire. Les partenariats commerciaux et de services que nous contractons sont indispensables pour notre réussite collective. Ils nous permettent de fournir à nos clients des solutions de qualité, parfaitement adaptées à leurs besoins.
C’est une relation gagnant-gagnant, où nous contribuons également au renforcement de l’industrie locale en combinant nos expertises, en élevant les normes de qualité et en soutenant les politiques industrielles. Nous respectons les plus hauts standards de sécurité dans le cadre de nos activités et nos partenaires le savent. Mais nous allons plus loin encore en promouvant ces normes techniques auprès de notre écosystème. Cette année, par exemple, le ministère égyptien de l’Électricité a adopté les normes « AFCI »[6] sous l’impulsion du travail des experts de Huawei et avec leur concours. Ces normes établissent les exigences les plus élevées en matière de sécurité pour les produits photovoltaïques.
Comment percevez-vous la crise climatique actuelle et les ambitions de Huawei en matière d’énergie en Afrique dans ce contexte ?
J’ai la chance d’être en première ligne pour constater l’évolution impressionnante des industries numérique et énergétique africaines. Mes observations me poussent à rester très optimiste quant à l’impact positif de la transformation numérique sur l’inversion de la tendance climatique. Au cours des deux dernières décennies, Huawei a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires pour étendre la connectivité en Afrique. Mon action se tourne aujourd’hui vers un but clair : fournir une énergie propre à chaque personne, foyer et organisation, éclairant ainsi l’Afrique grâce aux technologies d’énergie numérique. Je souhaite que nous poursuivions au cours de ces deux prochaines décennies, et avec la même intensité, nos investissements dans l’innovation, la recherche et le développement dans le seul but de faire de l’énergie numérique, le premier moteur en faveur des objectifs de développement durable pour garantir le bien-être des populations et des sociétés sur le continent.
[1] La transition vers les énergies renouvelables en Afrique – Renforcer l’accès, la résilience et la prospérité, International Renewable Energy Agency, 2021
[2] Heat – technologie de gestion de la chaleur
[3] Battery – technologie de gestion du stockage de l’énergie
[4] Équivalent à 540 millions d’arbres plantés – Estimation basée sur les données publiées par le site web de l’Université d’État de Caroline du Nord concernant la relation entre les émissions de carbone et les quantités d’arbres.
[5] Afrique subsaharienne : 1 000 personnes seront formées au Digital Power, 20/09/2022
[6] Autorisation de fabrication, de commerce et d’intermédiation