C’est historique, le Rwanda engage cette année les travaux d’extension du parc national des Volcans, au Nord-ouest du pays. Au cours des cinq prochaines, l’aire protégée qui s’étend sur 13 000 hectares, obtiendra une superficie additionnelle de 10 000 hectares. Quelque 3 740 hectares seront utilisés pour les activités du parc tandis que plus de 6 000 hectares seront réservés comme zone tampon.
Une zone tampon est une région située entre le parc et les habitants, bénéficiant aux deux parties. Il peut être occupé par des activités agroforestières et agricoles entre autres. Selon le Rwanda Development Board (RDB), la zone tampon permettra de réduire de 80 %, les conflits entre l’homme et la faune.
Estimé à 255 millions de dollars, le projet d’extension du parc national des Volcans nécessitera aussi le déplacement d’environ 4 000 familles d’agriculteurs. « C’est un processus que nous menons de manière très prudente. Outre les indemnisations, il y a la construction de villages modèles, dont un prototype est sorti de terre à Musanze (district voisin du parc, Ndlr). Dans ce village on a des écoles, une usine et des immeubles en briques avec des appartements impeccables », explique Prosper Uwingeli, le directeur du parc.
Donner de l’espace aux gorilles des montagnes
Le projet d’extension du parc national des Volcans a surtout été motivé par le désir d’améliorer l’habitat des gorilles des montagnes. La population de ces grands signes a quadruplé depuis les années 1980. Lors du recensement de 2010, il y en avait 880. En 2015, un autre recensement a montré qu’il y en avait 1 063 individus dans le parc national des Volcans.
Cette croissance de la population n’est pas sans conséquences. Contraints à partager les aires de jeu et de cueillette entre une vingtaine de familles, ces primates habitués aux touristes s’aventurent très souvent dans les concessions proches du parc. Ce qui les expose aux maladies humaines, comme la grippe, la pneumonie ou même Ebola.
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La forte densité de la population des gorilles du parc des Volcans fait peser d’autres menaces à l’intérieur même du sanctuaire. Les interactions entre les familles de gorilles se sont fortement accrues et déclenchent souvent des rivalités, au cours desquels des bébés courent de grands risques. Le Fonds Dian Fossey pour les gorilles, a mené il y a dix ans une étude sur une zone spécifique du parc. Il a notamment conclu à une multiplication par cinq du nombre d’ « infanticides ».
Le parc national des Volcans au Rwanda, constitue avec le parc des Virunga en République démocratique du Congo (RDC), et le parc de Bwindi en Ouganda, le célèbre massif des Virunga. Une chaîne de huit volcans représentant le seul habitat au monde des gorilles de montagne.
Boris Ngounou