Le Rwanda réalise avec succès le transfert de 30 rhinocéros blancs, une espèce fortement menacée par le braconnage. Les pachydermes diversifieront davantage la riche biodiversité du parc national de l’Akagera.
C’est l’un des plus gros transferts de pachydermes recensés en Afrique ces dernières années. Trente rhinocéros blancs du sud intègrent le parc national de l’Akageria, situé au nord-est du Rwanda, près de la frontière tanzanienne. Ces pachydermes sont transférés de la réserve de chasse privée Phinda d’andBeyond en Afrique du Sud. Ces énormes mammifères peuvent atteindre une longueur de 4 m, ainsi qu’une hauteur au garrot de 1,90 m et peser entre deux et trois tonnes.
Les rhinocéros blancs du sud ont été transportés jusqu’au Rwanda via un vol spécial effectué par un Boeing 747 qui a parcouru 3 400 km. Selon Peter Fearnhead, le directeur général d’African Parks, le projet a demandé une précaution extrême et beaucoup de travail. Car, il fallait que les 30 rhinocéros arrivent en sécurité et en bonne santé. Cette opération exceptionnelle par le nombre de pachydermes transférés a été assurée par le Conseil de développement du Rwanda (RDB) et l’organisation internationale de protection de la nature African Parks. Les deux gestionnaires du parc national de l’Akagera ont bénéficié du soutien d’andBeyond, ainsi que d’un financement de la fondation Howard G. Buffett.
Une solution contre le braconnage ?
« C’est l’occasion pour le Rwanda d’améliorer considérablement sa contribution à la conservation des rhinocéros, l’Akagera étant appelé à devenir un sanctuaire d’importance mondiale pour les rhinocéros noirs et, désormais, blancs. Cela tombe à point nommé pour la conservation de ces espèces très menacées », affirme Ariella Kageruka, directrice du tourisme par intérim du RDB. Lente à la reproduction comme tout autre grand mammifère, le rhinocéros blanc du sud est particulièrement menacé par le braconnage.
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Abattu, ses cornes sont prélevées et vendues sur le marché noir, principalement en Asie. Depuis 2020, 80 % des rhinocéros restants dans le monde se trouvent en Afrique du Sud. La nation arc-en-ciel est cependant devenue l’épicentre du braconnage des rhinocéros. Une recrudescence du braconnage des rhinocéros a été observée en 2008, puis en 2012. Selon les autorités sud-africaines, le nombre de décès de rhinocéros dus au braconnage a ensuite fortement augmenté pour atteindre le chiffre record de 1 215 individus en 2014. Selon l’organisation Save the Rhino International, plus de 1 000 rhinocéros ont été tués chaque année entre 2013 et 2017.
Une aubaine pour l’écotourisme au Rwanda
Le but de l’opération menée récemment est d’étendre l’aire de répartition du rhinocéros blanc et de créer un nouveau bastion de reproduction au Rwanda, en soutenant la croissance de la population pour assurer la survie à long terme de l’espèce à l’état sauvage, « alors que les niveaux élevés de braconnage continuent d’exercer une pression insoutenable sur les populations actuelles », indique African Parks.
Les 30 rhinocéros blancs du sud sont relâchés dans le parc national de l’Akagera dont la restauration se poursuit, avec notamment la réintroduction de cinq rhinocéros noirs en juin 2019. Outre les pachydermes, le parc abrite d’autres espèces typiques de la savane africaine, notamment le lion qui est au-dessus de la chaîne alimentaire. L’arrivée des rhinocéros blancs du sud devrait attirer davantage de touristes dans ce pays d’Afrique de l’Est. En 2019, c’est-à-dire avant la pandémie de la Covid-19, ce secteur a contribué de 15,1 % dans le produit intérieur brut (PIB) du Rwanda.
Jean Marie Takouleu
