La Sierra Leone fait partie des pays africains où le taux d’accès à l’électricité demeure très faible. Sa capacité installée est de 150 MW, fournissant l’électricité à 12 % de population seulement. Ce pourcentage place le pays derrière Madagascar où le taux d’accès à l’électricité est de 15 %. Mais depuis l’arrivée au pouvoir de Julius Maada Bio en avril 2018, les choses commencent à bouger en Sierra Leone.
L’éclairage public est sans doute l’un des principaux postes de dépense d’énergie dans le pays. Mais cela va peut-être changer grâce à un accord le président Maada Bio a signé récemment avec le rappeur d’origine sénégalaise Akon, très impliqué dans les questions de développement durable en Afrique. Cet accord devrait permettre la fourniture de 5000 lampadaires et 2500 feux de signalisation fonctionnant à l’énergie solaire. Mieux encore, le pays vient d’obtenir de la Société financière internationale (SFI), une filiale de Banque mondiale un prêt de 40 millions de dollars pour financer un projet solaire.
Une capacité de 50 MW
Les négociations sur le financement de ce projet ont commencé en mai 2018, à l’assemblée annuelle de la Banque africaine de développement (BAD), qui s’est tenue en Corée du Sud. Le projet a ensuite retenu l’attention de la SFI dont l’objectif est de financer les projets portés par les entreprises privées. Ce projet de 50 MW est porté par Planet Solar Energy. L’entreprise souhaite produire 25 MW dans une centrale qui sera construite à Makarie Gbanti, dans le district de Bombali, à 195 km de Freetown, la capitale de la Sierra Leone.
Les autres 25 MW seront produits à partir de plusieurs minicentrales situées dans les localités de Kambia, Portloko, Kamakwi, Kono, Mile 91, Moyamba, Pujehun, Bo, Kailahun et Bonthe. Planet Solar Energy a entre 18 et 24 mois pour terminer les travaux. L’énergie produite sera vendue selon un prix négocié entre l’entreprise, les ministères des Finances et celui de l’Énergie, validé ensuite par le parlement. À titre d’exemple, Electricity Distribution and Supply Authority déboursera 8 cents de dollar pour chaque kilowatt.
Le financement de ce projet à hauteur de 40 millions de dollars sera sans doute un signe encourageant pour de nombreux autres projets d’énergie renouvelable en cours de gestation en Sierra Leone. On peut citer, entre autres, le projet de Solar Era Holdings, une filiale d’Africa Growth Energy Solutions, qui voudrait construire une centrale solaire-thermique d’une capacité de 25 MW près de Bo au Sud du pays. L’étude de faisabilité est menée par Power Engineers, avec un financement de l’US Trade and Development Agency (USTDA).
Jean Marie Takouleu