Comment restaurer son couvert forestier ? C’est une équation difficile à résoudre par plusieurs pays africains confrontés à la déforestation. Située en Afrique de l’Ouest, l’un des plus grands foyers de déforestation du continent africain, la Sierra Leone est directement concernée par ce phénomène lié en partie au développement de l’agriculture commerciale. Après avoir perdu 30 % du couvert forestier depuis 2000, les autorités sierra-léonaises veulent désormais stopper la saignée et orienter le pays vers un programme de restauration de 960 000 hectares.
Afin de soutenir cette ambition, plusieurs acteurs se sont associés pour la mise en place d’une nouvelle technologie de reboisement. Dans le cadre du projet pilote mis en œuvre dans le nord du pays, chaque arbre planté est géolocalisé et surveillé par des drones à longue portée. Le projet est mis en œuvre par l’organisation Crown Agents, basée au Royaume-Uni, et le spécialiste des drones UAVaid, également basé au Royaume-Uni, en « étroite » collaboration avec le gouvernement sierra-léonais et UK Aid.
Le rôle clé des communautés locales
« Si l’utilisation de la télédétection pour déterminer l’utilisation des terres n’est pas nouvelle, la possibilité de suivre l’état des arbres individuellement fournira des données plus précises pour déterminer la quantité attendue de carbone capturé », explique Habiba Wurie, la directrice nationale de Crown Agents en Sierra Leone. À l’en croire, cette technologie permettra de faire face à la fragmentation de la compensation du carbone forestier.
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Car, assure Habiba Wurie, la technologie de la télésurveillance fournira aux parties prenantes et aux investisseurs des rapports en temps réel sur les réussites, les repères de paiement, ainsi que les opérations et l’entretien nécessaires pour maintenir la santé des forêts. La technologie devrait contribuer à la réduction des incertitudes qui entachent les compensations de carbone dans les zones rurales en Afrique, « où la surveillance peut être à la fois coûteuse et peu fréquente, ce qui pose des problèmes de visibilité », rappelle l’organisation Crown Agents.
Dans le nord de la Sierra Leone, le projet pilote est mis en œuvre en partenariat avec Tacugama Chimpanzee Sanctuary (TCS). Cette organisation locale de conservation et de développement communautaire mobilisera les populations locales pour en faire des gardiennes des forêts restaurées. Ce qui tranche avec les autres projets de reboisement occasionnant parfois des expropriations des terres au sein des communautés riveraines.
Jean Marie Takouleu