L’un des défis majeurs en matière de gestion de l’eau dans la capitale sierra-léonaise, Freetown, est le déficit de financements. Pour renforcer son soutien aux autorités municipales, le gouvernement du pays d’Afrique de l’Ouest a lancé le 25 janvier 2024, un fonds pour l’eau de 2 millions de dollars (environ 38 millions de rands sud-africains) en faveur de la ville. Mohamed Juldeh Jalloh, le vice-président de la République de Sierra Leone a présidé la cérémonie de lancement du « Western Area Peninsular Water Fund (WAPWF) », de son nom de baptême.
Le fonds pour l’eau, qui sera géré par l’Agence nationale de gestion des ressources en eau (NWRMA), sous-tutelle du ministère sierra-léonais des Ressources en eau et de l’Assainissement, permettra de garantir la sécurité de l’eau des près de 1,35 million d’habitants à Freetown, en utilisant des solutions basées sur la nature et des pratiques de gestion durable des bassins hydrographiques. « Ce fonds devrait également catalyser la mobilisation de fonds supplémentaires, et encourager la participation du secteur privé dans l’industrie de l’eau en vue de l’atteinte du sixième objectif de développement durable (ODD6) d’ici à 2030 », explique Mohamed Juldeh Jalloh. Pour rappel, l’ODD 6 vise à garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau, notamment face au changement climatique.
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Le fonds pour l’eau de 2 millions de dollars s’inscrit dans le cadre d’une initiative de 20 millions de dollars visant à garantir un bassin versant sain pour le grand Freetown et un approvisionnement fiable en eau propre pour tous les habitants en amont et en aval. Ce projet permettra de sauvegarder l’équilibre délicat de la nature, notamment à travers la restauration du parc national de la péninsule de la Western Area, l’un des huit points chauds de biodiversité de Sierra Leone. Il couvre environ 17 000 hectares de forêt dense, avec une chaîne de collines de 971 m, une végétation forestière encore vierge à 60 % et une faune variée bordant directement le littoral.
Les partenaires de l’initiative sont le Catholic Relief Services (CRS) et The Nature Conservancy (TNC), en coopération avec divers partenaires locaux et nationaux. « Le WAPWF est le premier fonds pour l’eau en Afrique de l’Ouest. L’approche innovante et collaborative de ce fonds pour l’eau réunit différents secteurs autour d’un objectif commun : répondre au besoin critique de sécurité de l’eau pour tous », déclare Ademola Ajagbe, le directeur général régional de TNC pour l’Afrique. L’organisation américaine de protection de l’environnement a lancé le premier fonds pour l’eau en Afrique à Nairobi au Kenya en 2015, et a depuis étendu l’approche à 17 sites à travers tout le continent.
Inès Magoum