Sommet de l’Union africaine : qui pour sauver le lac Tchad ?

Le 37^e Sommet de l’Union africaine (UA) s’est achevé le dimanche 18 février 2024 sur fond de crises multiples en Afrique. La crise est d’abord sécuritaire au Sahel où des groupes terroristes déstabilisent principalement le Burkina Faso, le Mali et le Niger. Ces trois pays qui ont connu des coups d’État ont d’ailleurs décidé récemment de quitter la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) au profit de la nouvelle Alliance des États du Sahel (AES).

D’autres pays connaissent des conflits internes, notamment le Soudan et la République démocratique du Congo (RDC). En Afrique de l’Ouest, le Sénégal vit au rythme d’une crise politique provoquée par la décision du président Macky Sall de repousser la date des élections présidentielles qui étaient normalement prévues ce mois de février 2024. Dans une interview en marge du 37^e Sommet de l’Union africaine à Addis-Abeba, le président sortant de l’organisation continental et par ailleurs président de l’Union des Comores, Azali à Assoumani a affirmé que le président sénégalais « était dans son droit ».

Sauver le lac Tchad

Quoiqu’il en soit, la volonté du président sénégalais a été stoppée par le Conseil constitutionnel, et le président Macky Sall a promis d’organiser les élections présidentielles « dès que possible ». Bref, aucune raison de se réjouir. Lors de ce rassemblement à Addis-Abeba, il a également été question du lac Tchad qui était autrefois la sixième plus grande étendue d’eau intérieure du monde et couvrait une surface d’environ 25 000 km². Le lac a commencé à s’assécher rapidement dès les années 70.

Le lac Tchad vu de l’espace – contient les données Copernic Sentinel modifiées (2019) © Lavizzara/Shutterstock

Selon l’Organisation des Nations unies (ONU), le lac Tchad a déjà perdu 90 % de son volume en raison de sa surexploitation et du changement climatique. Cette situation accentue les conflits entre éleveurs et fermiers dans le bassin du lac Tchad. Le président du groupe de la Banque africaine de développement (BAD) Akinwumi Adesina, qui a pris part aux travaux d’Addis-Abeba, a signé un protocole d’accord avec Mamman Nuhu, le secrétaire exécutif de la Commission du bassin du lac Tchad (CBLT) sur la réhabilitation de cette étendue d’eau douce située en Afrique centrale.

Le reboisement

Dans le cadre de cet accord, la BAD mobilisera les investissements nécessaires à la réhabilitation des écosystèmes dégradés du lac. Outre le développement des infrastructures, la banque panafricaine basée à Abidjan en Côte d’Ivoire investira dans le renforcement des capacités institutionnelles de la CBLT qui a pour pays membres, le Cameroun, le Tchad, le Niger, l’Algérie, le Niger, la République centrafricaine (RCA), la Libye et le Soudan.

The @AfDB_Group and @lcbc_cblt sign MOU to mobilise resources for infrastructure development and strengthen institutional capacity to rehabilitate the #LakeChadBasin. #Tchad #AUSummit pic.twitter.com/FAQX9gjT86

— African Development Bank Group (@AfDB_Group) February 17, 2024

Outre la BAD, le Programme des Nations unies pour le développement (Pnud) soutient la restauration du lac, principalement au Tchad à travers un projet portant essentiellement sur le reboisement et la gestion communautaire en contribuant à la restauration du couvert végétal des sites écologiques dégradés ou en cours de dégradation sur une superficie de 4 000 hectares. Le Pnud travaille également depuis 2018 à l’amélioration de la productivité agricole « en tenant compte de la variabilité climatique grâce à la promotion de variétés agricoles locales résilientes », indique l’organisation basée à New York aux états unis d’Amérique.

De telles initiatives doivent se multiplier, d’autant plus que le rétrécissement du lac menace non seulement la biodiversité, mais également le bien-être d’environ 45 millions de personnes qui dépendent de lui pour leur alimentation, et environ 2 millions de personnes qui vivent le long de ses rives, selon la BAD.

Le projet controversé de transfert des eaux du fleuve Oubangui

Dans la recherche de solutions pour sauver le lac Tchad, la CBLT a même envisagé le projet de transfert des eaux de la rivière Oubangui (affluent du fleuve Congo) pour restituer au lac. Cette idée qui a germé durant les années de sécheresse (1970-80) est d’autant plus controversée qu’il nécessitera un investissement de 14 milliards de dollars. C’est l’équivalent du produit intérieur brut (PIB) d’un pays membre du CBLT comme le Tchad (11,78 milliards de dollars en 2021).

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En outre, « ce projet soulève de nombreuses questions. D’une part, l’assèchement actuel du lac Tchad n’est pas démontré. D’autre part, le projet de transfert présente de nombreuses incertitudes quant à ses impacts environnementaux — devenir des zones humides du bassin amont, évolution de la biodiversité… — et sociaux — devenir des terres de décrue et des populations vivant sur les rivages actuels en cas de remontée des eaux… —, et à sa viabilité économique », explique le géographe Géraud Magrin, professeur à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.

Au point mort, le projet de transfert était au menu des discussions lors de la Conférence internationale sur le sauvetage du lac Tchad en février 2018 à Abuja au Nigeria. À l’époque, Kinshasa avait vivement affirmé son opposition au transfert des eaux de la rivière Oubangui, qui arrose le nord de la République démocratique du Congo (RDC). S’il est finalement accepté, le transfert des eaux de la rivière Oubangui pourrait se faire à partir d’aménagements variés, notamment des barrages, le pompage, la chenalisation de la rivière Chari.

Jean Marie Takouleu