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Le barrage est un ouvrage construit en travers d’un cours d’eau pour des finalités diverses. En Afrique, les barrages sont principalement construits pour la production d’électricité à travers des centrales hydroélectriques. Ces ouvrages permettent aussi de stocker de l’eau pour l’irrigation ou la production d’eau potable. Dans un cas comme dans l’autre, la construction des barrages nécessite beaucoup de moyens matériels, techniques et financiers. C’est ce qui explique la lenteur observée dans l’exploitation du potentiel hydroélectrique du continent africain. Parmi les pays à fort potentiel hydroélectrique en Afrique figure la République démocratique du Congo (RDC, 100 000 MW), l’Éthiopie (30 000 MW) ou encore le Cameroun (20 000 MW).