L’entreprise d’État chinoise Sinohydro vient d’arrêter les travaux sur le site de construction du barrage hydroélectrique de Kafue Gorge. Ce projet devrait permettre de produire 750 MW.
C’est un coup dur pour la Zambie qui multiplie les projets afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des pays voisins pour son approvisionnement en électricité. L’entreprise d’État chinoise Sinohydro vient de suspendre les travaux sur le site du projet hydroélectrique de Kafue Gorge. La direction de l’entreprise en Zambie a diffusé une note à l’attention des travailleurs du barrage, signifiant qu’elle suspendait ses activités en raison de « difficultés indépendantes de sa volonté ».
Depuis 2015, ce chantier emploie plus de 5 000 personnes. À en croire la presse zambienne, les services de l’entreprise chinoise n’auraient pas été payés. Un arrêt des travaux qui survient alors que Mathew Nkhuwa, le ministre zambien de l’Énergie a annoncé récemment la mise en service du barrage et la centrale hydroélectrique de Kafue Gorge dans quelques mois, c’est-à-dire en 2020.
Une puissance attendue de 750 MW
La construction du barrage et de la centrale hydroélectrique de Kafue Gorge figure parmi les grands projets énergétiques en cours en Zambie. Sa mise en œuvre se fait dans le cadre d’un partenariat public privé (PPP) signé entre le gouvernement et Zambia Electricity Supply Corporation (Zesco), l’entreprise publique qui distribue l’électricité dans ce pays d’Afrique de l’Est.
La mise en œuvre du projet devrait nécessiter en tout un investissement de 2 milliards de dollars. Sur ce montant, 1,58 milliard de dollars représentent les coûts d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction des installations. Le gouvernement zambien a ainsi contracté un prêt auprès d’Exim Bank of China pour la mise en œuvre du projet. Le contrat d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction (EPC) du barrage et de la centrale hydroélectrique de Kafue Gorge a été décroché par Sinohydro en 2015.
Le barrage qu’elle construit en Zambie est situé sur la rivière Kafue, le principal affluent du mythique fleuve Zambèze. La retenue est construite à 55 km en amont du point de confluence entre les deux cours, c’est-à-dire sur la rive gauche du fleuve Zambèze. À plus de 17 km en amont se trouve le barrage Kafue Gorge Upper qui affiche une capacité de 900 MW.
Le barrage d’enrochement en béton que construit Sinohydro s’élève à une hauteur de 140 m avec une longueur de crête comprise entre 8 et 10 m. La retenue d’eau dispose également d’une vanne avec cinq conduites forcées de 400 m de long. Une centrale de surface construite en contrebas sera équipée de cinq turbines de 150 MW chacune. En tournant dans un mouvement d’ensemble grâce aux eaux du barrage, la centrale hydroélectrique de Kafue Gorge pourra fournir 750 MW.
Jean Marie Takouleu
