La centrale solaire photovoltaïque de Riverside a été inaugurée récemment en présence du chef de l’État zambien Hakainde Hichilema. L’installation située dans le district de Kitwe (province du Copperbelt) couvre une surface de 30 hectares. D’une capacité de 33 MWc, la centrale est équipée de 61 300 panneaux, reliés à 150 onduleurs solaires. Le projet désormais dans sa phase d’exploitation a également permis la construction de six postes de transformation et 4 km de ligne de transmission.
Le rendement annuel de la centrale solaire photovoltaïque de Riverside est évalué à 54,9 GWh, de quoi alimenter 10 000 foyers zambiens. Sa construction a duré 10 mois et employé plus de 800 personnes. Le projet est mis en œuvre par Copperbelt Energy Corporation (CEC), une entreprise cotée à la bourse de Lusaka, et spécialisée dans la production, le transport et la distribution de l’électricité en Zambie et au Nigeria.
Un investissement de 22 millions de dollars
« En 2018, nous avons développé notre centrale solaire photovoltaïque pilote, qui s’accompagnait de nombreuses autres intentions et avantages, notamment l’apprentissage pour notre personnel et les étudiants de l’université de Copperbelt. Malgré sa taille, elle est devenue la première centrale solaire connectée au réseau en Zambie. Aujourd’hui, nous l’avons fait passer de 1 MWc à 34 MWc, après avoir glané tant de connaissances et de compétences en matière de développement et de gestion de centrales solaires », a déclaré London Mwafulilwa, le président du conseil d’administration (PCA) de CEC dans lors de la cérémonie d’inauguration.
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La centrale a nécessité un investissement de 22 millions de dollars entièrement financé par CEC. L’entreprise compte poursuivre ses investissements dans les énergies renouvelables en Zambie. À en croire London Mwafulilwa, CEC mettra en service une nouvelle centrale solaire avant la fin de l’année 2023. L’installation qui affichera une capacité de 64 MWc est en chantier à Itimpi, une localité située dans le district de Kitwe.
« Parallèlement, nous avons un intérêt pour le développement de 138 MW d’énergie éolienne avec nos partenaires Upepo Zambie, également ici dans le Copperbelt à Masaiti », explique le PCA de CEC. L’entreprise veut développer une capacité installée de 200 MW d’énergies renouvelables d’ici à 2024. CEC veut ainsi contribuer à la diversification du mix électrique de la Zambie qui dépend à 81,5 % des barrages pour la production de son électricité dans un contexte marqué par la chute du niveau des précipitations qui affecte le fonctionnement des installations hydroélectriques.
Jean Marie Takouleu