Les lignes commencent à bouger au Zimbabwe pour l’exploitation durable des matières premières. Pour illustration, 450 000 tonnes de lithium seront traitées chaque année dans ce pays d’Afrique de l’Est riche en gisements miniers. C’est à la faveur d’une autorisation de l’État accordée récemment à Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ). La filiale de l’entreprise chinoise Zhejiang Huayou Cobalt vient d’inaugurer la nouvelle usine basée à Harare.
Pour un coût de 300 millions de dollars américains (108,5 milliards de dollars zimbabwéens), les travaux de cette installation ont duré neuf mois. Elle devrait accélérer le positionnement de la capitale zimbabwéenne sur le marché mondial des véhicules électriques sachant que son potentiel en lithium est de plus en plus courtisé par les constructeurs automobiles. C’est le cas du chinois Build Your Dreams (BYD) qui a sillonné six mines sur le continent en 2022 en vue de la fabrication de 27,7 millions de batteries lithium-ion d’ici à 2029 dans son industrie de Shenzhen en Chine.
C’est d’ailleurs la raison pour laquelle le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa a interdit dès décembre 2022 l’exportation de ce métal pour favoriser une transformation locale. Et la mesure promet puisque Georges Fang, le PDG de Zhejiang Huayou Cobalt a laissé entendre que les exportations de la production d’essai de cette nouvelle usine ont rapporté 40 millions de dollars américains, soit 14,4 milliards de dollars zimbabwéens.
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Le Zimbabwe rejoint ainsi l’Australie, le Chili, le Brésil et l’Argentine qui figurent dans le Top8 des principaux producteurs de lithium au monde. La compétition s’annonce serrée pour les constructeurs de véhicules électriques, car son prix a augmenté de 500 %, selon le cabinet britannique Benchmark Mineral Intelligence.
Benoit-Ivan Wansi